Lever à 6h00 pour notre dernière journée de marche. Il fait beau soleil. Aussitôt partis, aussitôt en descente dans cette longue pente qui nous a tant fait suer lors de notre arrivée dans le Khumbu. Je prends soin de mon genou en m'appuyant plus fort sur mes bâtons de marche afin de diminuer la pression sur l'articulation amochée. Elle sera mise à rude épreuve aujourd'hui : une descente de 1 000 mètres suivie d'une remontée de près de 350 mètres. Il n'y aura pas de halte à Phakding pour la nuit. C'est le prix qu'il faut payer pour avoir lambiné à Namche Bazar lors de la montée ! Ce n'est pas cher payé si l'on considère que cette longue halte a permis à tous de s'acclimater à son rythme et suffisamment bien pour poursuivre la montée et compléter le trek.

Petits Sherpas

Nous nous retrouvons devant un lodge pour le déjeuner. À l'exception de Daniel, les coéquipiers ont envahi le lodge et ont commandé des boissons chaudes et des jus de fruits. Absorbés par de jeunes enfants sherpa s'amusant avec des broutilles dans un enclos à yaks adjacent au lodge, nous décidons de prendre le lunch à l'extérieur. Un vieux banc de bois défraîchi posé le long du sentier fera l'affaire. Timides mais curieux, les petits s'approchent tour à tour mais ne demandent rien. Daniel leur offre des parties de son sandwich tandis que je leur montre mon sac d'aliments énergétiques. Morve au nez, regard soucieux, ils ouvrent leurs petites mains sales que je remplis de fruits séchés, d'arachides et des noix. Évidemment, ils en raffolent. Les enfants sherpa sont élevés avec affection et permissivité mais sont peu gâtés matériellement. Leur enfance ne dure pas très longtemps puisqu'ils doivent très tôt contribuer aux tâches ménagères notamment en s'acquittant des corvées d'eau et de bois de chauffage.

Enfants sherpa

Hourra !

La colonne se remet en route mais se disperse rapidement. Certains sont pressés d'arriver, d'autres préfèrent prendre leur temps. Les ponts suspendus et les villages se succèdent. Ici et là, des arbres portent encore des fleurs en cette belle fin de novembre. Pendant la longue remontée sur Lukla, le soleil pâlit puis disparaît derrière le brouillard qui s’accroche aux montagnes bordant la vallée. Un gros kani, sorte d'arche sous lequel passe le sentier, marque l'arrivée à Lukla. Le kani a pour fonction de débarasser les passants des esprits mauvais qui pourraient les accompagner avant d'entrer dans le village. Bien installés sur la terrasse d'un lodge, j'aperçois quelques membres de l'équipe mangeant des croustilles et sirotant de la bière. Je m'empresse de me joindre à eux. Les autres ne tardent pas à arriver. Les hourra et les cris de joie accueillent chacun des coéquipiers et coéquipières. Nous étirons le temps. Les anecdotes rappelant les plus beaux moments du trek de même que les plus difficiles, les faits cocasses tout au long du périple, les manies des uns et des autres meublent la conversation et soulèvent les rires. Le trek est bel et bien sur le point de se terminer. Reste la fête qui viendra clôturer cette aventure tout à fait à la hauteur de nos aspirations. Le concensus est sans équivoque.

Jangbu

Le brouillard est de plus en plus dense et le froid est là à nouveau. Nous partons pour notre dernier camp, installé dans la cour d’un lodge près de la piste d'atterrissage. Dès que les porteurs arrivent, nous déballons nos affaires et partons au pas de course nous réfugier dans le lodge pour nous réchauffer. Le poêle répand sa chaleur dans la pièce tandis que nous bavardons haut et fort en attendant le dîner.

Poulet frit, frites et légumes variés composent notre dernier repas en compagnie de tous les Sherpas cette fois. Babu sert du rhum pour accompagner le dessert. Jangbu fait son entrée avec un gros gâteau aux fruits. Il a droit à un standing ovation, notre dernière occasion de remercier ce Sherpa faiseur de miracles et travailleur infatiguable. Chaque matin, Jangbu allumait le feu alors qu’il faisait encore nuit. Jour après jour, il cuisinait les repas avec des moyens de fortune et venait lui-même servir les assiettes avec ses aides de camp. C’était encore lui, avec son équipe, qui bouclait l’étape chaque soir après s’être assuré que nos bouteilles d’eau bouillie étaient bien remplies et que nous ne manquions de rien. Malgré son dal bhat, j'ai grandement apprécié ce chef d'intendance hors pair et surtout, ce Sherpa au sourire contagieux.

La fête

Après le dîner, Babu est là avec toute l’équipe d’intendance. On nous sert du chang, bière artisanale locale fabriquée généralement avec du riz ou de l’orge, et du rakshi, alcool fabriqué à partir des mêmes ingrédients. Les porteurs se joignent timidement à nous. Il nous faut insister pour qu’ils viennent enfin prendre place à nos côtés sur les banquettes disposées en rectangle autour de la pièce. Le liquide coule à flot. Les sourires figés se transforment en rires de plus en plus sonores. Je parviens à échanger quelques mots avec quelques porteurs. Babu distribue les pourboires à l’équipe népalaise selon l’ordre d’importance des fonctions assumées par chacun. Applaudi à tour de rôle, chacun vient au centre de la pièce surchauffée pour saluer les convives en joignant les mains et en s’inclinant respectueusement.

Le moment de se dire adieu est déjà là. Sur fond de musique népalaise au rythme endiablé, dans cette auberge de Lukla réunissant sirdar, guides, porteurs, cuisiniers et trekkers, nous tapons des mains et dansons en nous déhanchant autour d’un poêle alimenté à la bouse de yaks. Nous nous ressemblons tous. Derrière mon sourire, ma gorge s’étrangle.

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Machines à prier

Tout au long du parcours, les mani, les drapeaux, mâts et moulins à prières que l'on contourne toujours par la gauche rappellent sans cesse que nous sommes toujours en pays bouddhiste.

Mani et mâts à prières

Namche-Lukla

L'étape Namche-Lukla représente une longue marche comportant une descente soutenue suivie d'une longue remontée. De nombreux trekkers préfèrent s'arrêter à Phakding pour y passer la nuit. Les lodges y sont nombreux et plusieurs offrent des chambres très confortables à des prix raisonnables. Le lendemain matin, il ne reste qu'à remonter lentement sur Lukla.

L'équipe népalaise

Parmi la trentaine de Népalais qui nous ont accompagnés, les Sherpas étaient au nombre d'une quinzaine. Outre Babu, le sirdar responsable de l'équipe népalaise, la plupart exerçaient les tâches de guides, cuisiniers et aides-cuisiniers. Peu d'entre d'eux agissaient comme porteurs.

L'équipe sherpa

Il est de coutume de donner un pourboire aux Népalais qui nous accompagnent sur le trek. Lorsqu'on voyage en groupe, les pourboires sont remis au sirdar qui les distribue aux guides, aux cuisiniers de même qu'aux porteurs selon l'importance des fonctions assumées dans l'équipe.

Vol de retour - Katmandou

Par mesure de prudence, il est conseillé de confirmer son vol de retour auprès du bureau de la compagnie aérienne à Lukla avant 16h00 la veille du retour.

Piste de Lukla