Ascension du mont Everest par la face népalaise

Ascension du mont Everest

Selon les historiens de l'Everest, les expéditions sur cette montagne, de nos jours, sont bien différentes de celles du temps des pionniers alors que les équipes comptaient une douzaine d'alpinistes supportés par quelques centaines de porteurs transportant des tonnes d'équipements. Les expéditions dites sportives ont commencé dans les années 1970. Plus modestes, elles se déroulent aujourd'hui selon un scénario assez bien arrêté quant à ses grandes étapes. Les équipes doivent cependant être prêtes à ajuster le scénario pour tenir compte des imprévus pouvant survenir à tout moment : conditions climatiques changeantes, difficulté d'acclimatation, accidents sur la montagne. Les récits des expéditions au sommet de l'Everest par la face népalaise (col sud) font état pour la plupart des grandes étapes suivantes.

La voie sud conduisant au sommet de l'Everest

Les étapes

Une expédition empruntant la face népalaise du mont Everest s'étalle sur plusieurs semaines. Au début de la saison, les Sherpas installent les cordes fixes le long du parcours sur la montagne.

Le camp de base
L'ascension commence au camp de base (5 340 m), où l'ensemble du matériel a été acheminé à dos de yacks et de porteurs depuis l'un des petits aérodromes du Khumbu. Les grimpeurs passent quelque temps au camp de base pour s'acclimater tandis que le matériel est acheminé en plusieurs étapes par des porteurs d'altitude depuis le camp de base jusqu'au camp I à environ 5 900 mètres. Lors d'une cérémonie à laquelle assistent toutes les équipes alors présentes au camp de base, un lama invoque les dieux de la montagne pour attirer leurs bienfaits sur les équipes qui tenteront le sommet.

Le Khumbu Icefall
Les alpinistes doivent d'abord franchir le Khumbu Icefall, considéré par tous comme l'étape la plus dangereuse de toute l'ascension. La cascade de glace s'élève sur environ 700 mètres. Le parcours est jalonné de crevasses dont certaines ont une profondeur de 200 mètres. Une corde fixe installée par les Sherpas guide les grimpeurs à travers les séracs, d'immenses blocs de glace instables dont certains peuvent atteindre une hauteur de 25 mètres, qui avancent au rythme du glacier et peuvent s'en détacher à tout instant. Les grimpeurs progressent ainsi vers le camp I.

Les camps intermÉdiaires
L'étape suivante se déroule sur la combe ouest qui sépare le camp I et le camp II, une vallée de glace trouée d'énormes crevasses. Pour les franchir, les alpinistes fabriquent des « ponts » en attachant bout à bout des échelles en aluminium. Une manoeuvre risquée car les grimpeurs sont chaussés de gros crampons. Le matériel est acheminé par les Sherpas au camp II (6 500 m) qui devient une base opérationnelle avancée. Au fil des jours, les provisions et le matériel sont acheminés progressivement aux camps supérieurs. Après le camp II, l'étape consiste à traverser sur la face du Lhotse, une montagne voisine de l'Everest, véritable muraille de glace et de rochers balayée par le vent, afin de rejoindre le camp III (7 200 m). C'est ensuite la montée au camp IV établi au col sud à environ 8 000 mètres. Chaque camp constitue une étape d'acclimatation. Au cours de leur ascension, les grimpeurs redescendent souvent à un camp inférieur, parfois même au camp de base, pour favoriser une acclimatation déficiente.

L'assaut final
Lorsque les alpinistes sont acclimatés, les équipes surveillent les conditions météorologiques afin de profiter d'une fenêtre de beau temps pour donner l'assaut final à partir du camp IV. Cette dernière étape commence à la lueur des lampes frontales afin d'atteindre le haut de la crête vers midi. Alors que le soleil se lève, les grimpeurs atteignent une crête acérée bordée de précipices vertigineux conduisant au col sud à 8 750 m. À quelques mètres sur la gauche, un abîme de 2 400 mètres plonge vers le Népal Sur la droite, une falaise de 3 000 mètres surplombe le Tibet. Enfin, à 30 mètres du sommet, se dresse le ressaut Hillary (Hillary Step), un rocher de 12 mètres qui bloque l'accès au sommet et qui, selon les experts, présente la plus grande difficulté technique de toute l'ascension.

La descente
À cause de l'épuisement et de l'inhospitalité des lieux, les cordées ne restent jamais bien longtemps au sommet (8 850 m). Généralement pas plus de dix à quinze minutes. Non seulement, le corps ne s'acclimate plus à cette altitude mais à partir de 7 600 mètres (death zone), il a commencé à dépérir. La descente est considérée plus dangeureuse que la montée par la plupart. La fatigue et la déficience de l'acclimatation pouvent entraîner des troubles de coordination. L'arrivée subite d'une tempête constituent un autre risque. D'ailleurs, 80 % des accidents mortels sur l'Everest se produiraient durant le retour.

Les coûts

Les expéditions commerciales sur l'Everest sont de plus en plus populaires. Le Néo-Zélandais Russel Brice, l'un des plus importants organisateurs d’expéditions sur cette montagne, avertit ses clients. L'aventure a un prix et comporte des risques. On y risque en effet sa vie. Il faut y consacrer deux mois de son temps et il peut en coûter jusqu’à 30,000 US$ sur la face tibétaine et entre 40,000 et 70,000 US$ sur la face népalaise. L’aventure n’a rien d’une partie de plaisir. « Il faut être déterminé, connaître son corps et ses capacités, savoir jusqu’où on peut aller avant de devoir faire demi-tour s'il le faut pour éviter la chute et mourir », avertit-il.

L'opération nécessite une organisation bien réglée : installation du camp de base avec cuisine, unité médicale, centre de communication, générateur électrique, système d'évacuation des eaux usées et logistique pour le transport du matériel. Toutes les expéditions commerciales n'ont certes pas cette envergure. Si l'on est prêt à payer toutefois, on se facilitera un peu la vie. Un peu moins « authentique », l'expédition n'en demeurera pas moins une aventure avec son lot de surprises, d'imprévus et de difficultés. Les « puristes » s'insurgent contre cette commercialisation à outrance de l'Everest mais les sports extrêmes sont très à la mode. De plus en plus d'Occidentaux ont les moyens de s'offrir cette aventure « clé en main » hors de l'ordinaire et le business est risqué mais payant.

Coût d'une expédition au sommet de l'Everest en 2003 (en anglais)


	Ascension du mont Everest Selon les historiens de l'Everest, les expéditions sur cette montagne, de nos jours, sont bien différentes de celles du temps des pionniers alors que les équipes comptaient une douzaine d'alpinistes supportés par quelques centaines de porteurs transportant des tonnes d'équipements. Les expéditions dites sportives ont commencé dans les années 1970. Plus modestes, elles se déroulent aujourd'hui selon un scénario assez bien arrêté quant à ses grandes étapes. Les équipes doivent cependant être prêtes à ajuster le scénario pour tenir compte des imprévus pouvant survenir à tout moment : conditions climatiques changeantes, difficulté d'acclimatation, accidents sur la montagne. Les récits des expéditions au sommet de l'Everest par la face népalaise (col sud) font état pour la plupart des grandes étapes suivantes. La voie sud conduisant au sommet de l'Everest Les étapes Une expédition empruntant la face népalaise du mont Everest s'étalle sur plusieurs semaines. Au début de la saison, les Sherpas installent les cordes fixes le long du parcours sur la montagne. Le camp de base L'ascension commence au camp de base (5 340 m), où l'ensemble du matériel a été acheminé à dos de yacks et de porteurs depuis l'un des petits aérodromes du Khumbu. Les grimpeurs passent quelque temps au camp de base pour s'acclimater tandis que le matériel est acheminé en plusieurs étapes par des porteurs d'altitude depuis le camp de base jusqu'au camp I à environ 5 900 mètres. Lors d'une cérémonie à laquelle assistent toutes les équipes alors présentes au camp de base, un lama invoque les dieux de la montagne pour attirer leurs bienfaits sur les équipes qui tenteront le sommet. Le Khumbu Icefall Les alpinistes doivent d'abord franchir le Khumbu Icefall, considéré par tous comme l'étape la plus dangereuse de toute l'ascension. La cascade de glace s'élève sur environ 700 mètres. Le parcours est jalonné de crevasses dont certaines ont une profondeur de 200 mètres. Une corde fixe installée par les Sherpas guide les grimpeurs à travers les séracs, d'immenses blocs de glace instables dont certains peuvent atteindre une hauteur de 25 mètres, qui avancent au rythme du glacier et peuvent s'en détacher à tout instant. Les grimpeurs progressent ainsi vers le camp I. Les camps intermÉdiaires L'étape suivante se déroule sur la combe ouest qui sépare le camp I et le camp II, une vallée de glace trouée d'énormes crevasses. Pour les franchir, les alpinistes fabriquent des « ponts » en attachant bout à bout des échelles en aluminium. Une manoeuvre risquée car les grimpeurs sont chaussés de gros crampons. Le matériel est acheminé par les Sherpas au camp II (6 500 m) qui devient une base opérationnelle avancée. Au fil des jours, les provisions et le matériel sont acheminés progressivement aux camps supérieurs. Après le camp II, l'étape consiste à traverser sur la face du Lhotse, une montagne voisine de l'Everest, véritable muraille de glace et de rochers balayée par le vent, afin de rejoindre le camp III (7 200 m). C'est ensuite la montée au camp IV établi au col sud à environ 8 000 mètres. Chaque camp constitue une étape d'acclimatation. Au cours de leur ascension, les grimpeurs redescendent souvent à un camp inférieur, parfois même au camp de base, pour favoriser une acclimatation déficiente. L'assaut final Lorsque les alpinistes sont acclimatés, les équipes surveillent les conditions météorologiques afin de profiter d'une fenêtre de beau temps pour donner l'assaut final à partir du camp IV. Cette dernière étape commence à la lueur des lampes frontales afin d'atteindre le haut de la crête vers midi. Alors que le soleil se lève, les grimpeurs atteignent une crête acérée bordée de précipices vertigineux conduisant au col sud à 8 750 m. À quelques mètres sur la gauche, un abîme de 2 400 mètres plonge vers le Népal Sur la droite, une falaise de 3 000 mètres surplombe le Tibet. Enfin, à 30 mètres du sommet, se dresse le ressaut Hillary (Hillary Step), un rocher de 12 mètres qui bloque l'accès au sommet et qui, selon les experts, présente la plus grande difficulté technique de toute l'ascension. La descente À cause de l'épuisement et de l'inhospitalité des lieux, les cordées ne restent jamais bien longtemps au sommet (8 850 m). Généralement pas plus de dix à quinze minutes. Non seulement, le corps ne s'acclimate plus à cette altitude mais à partir de 7 600 mètres (death zone), il a commencé à dépérir. La descente est considérée plus dangeureuse que la montée par la plupart. La fatigue et la déficience de l'acclimatation pouvent entraîner des troubles de coordination. L'arrivée subite d'une tempête constituent un autre risque. D'ailleurs, 80 % des accidents mortels sur l'Everest se produiraient durant le retour. Les coûts Les expéditions commerciales sur l'Everest sont de plus en plus populaires. Le Néo-Zélandais Russel Brice, l'un des plus importants organisateurs d’expéditions sur cette montagne, avertit ses clients. L'aventure a un prix et comporte des risques. On y risque en effet sa vie. Il faut y consacrer deux mois de son temps et il peut en coûter jusqu’à 30,000 US$ sur la face tibétaine et entre 40,000 et 70,000 US$ sur la face népalaise. L’aventure n’a rien d’une partie de plaisir. « Il faut être déterminé, connaître son corps et ses capacités, savoir jusqu’où on peut aller avant de devoir faire demi-tour s'il le faut pour éviter la chute et mourir », avertit-il. L'opération nécessite une organisation bien réglée : installation du camp de base avec cuisine, unité médicale, centre de communication, générateur électrique, système d'évacuation des eaux usées et logistique pour le transport du matériel. Toutes les expéditions commerciales n'ont certes pas cette envergure. Si l'on est prêt à payer toutefois, on se facilitera un peu la vie. Un peu moins « authentique », l'expédition n'en demeurera pas moins une aventure avec son lot de surprises, d'imprévus et de difficultés. Les « puristes » s'insurgent contre cette commercialisation à outrance de l'Everest mais les sports extrêmes sont très à la mode. De plus en plus d'Occidentaux ont les moyens de s'offrir cette aventure « clé en main » hors de l'ordinaire et le business est risqué mais payant. Coût d'une expédition au sommet de l'Everest en 2003 (en anglais)