Pour qui n'a jamais mis les pieds au Népal, le choc est brutal. Des rues étroites où piétons, rickshaws, véhicules et motocyclettes se disputent l'espace en douceur dans un concert de klaxons et de clochettes. Des vaches déambulant dans la ville et les bouses qu'elles laissent dans leur sillage. Des amoncellements d'ordures à ciel ouvert. Des regroupements d'habitations vétustes séparées les unes des autres par des ruelles sombres et humides où l'on ne peut circuler qu'à pied. Des fils électriques courant en désordre le long des bâtiments donnant l'impression que toutes les installations sont temporaires. Quel délabrement !

Thamel

Arrivée à Thamel, le quartier où se regroupent les touristes. C'est ici que les alpinistes et les trekkers établissent leurs quartiers généraux durant leur bref séjour à Katmandou. Hôtels, pensions, guest houses, restaurants, pâtisseries, librairies, cafés internet, agences de trekking, boutiques de toutes sortes, matériel pour la montagne, souvenirs tourisques... bref, on y trouve de tout. En prime des commerçants suppliants toujours disposés à négocier avec les cliens hésitants. Le quartier est surpeuplé. On a peine à y circuler. Quel capharnaüm !

Durbar Square

De Thamel, des rues étroites bondées de Népalais et de touristes nous conduisent à Durbar Square, le coeur de Katmandou. Cette grande place nous plonge dans l'histoire de la cité. Ancien palais royal Hanuman Dhoka gardé par le dieu-singe Hanuman. Kumari Bahal, maison de la déesse vivante Kumari. Statue de Kala Bhairab, le dieu féroce combattant les démons. Temples consacrés à Shiva le dieu le plus vénéré du Népal, Taleju la déesse tutélaire de la famille royale, Krishna le dieu enjoué, Ganesh le dieu à tête d'éléphant. Toutes ces divinités, et combien d'autres, semblent veiller sur la cité. Les Népalais viennent les honorer tour à tour puis s'arrêtent aux marchés à Asan Tole ou Indra Chowk, les carrefours les plus achalandés de la ville. Au fil de la promenade, nous nous laissons tranquillement apprivoiser.

Bhaktapur et Patan

Après une courte nuit, la visite se poursuit. Nous prenons la direction de Bhaktapur. Le Durbar Square étale son vieux palais royal aux 55 fenêtres, ses nombreux temples et la fameuse Sun Dhoka, une porte dorée finement décorée de bas-reliefs. Sans doute, l'oeuvre d'art la plus achevée de la vallée. Sur une place adjacente s'élève le temple Nyatapola, le plus beau et le plus impressionnant de tous. Le temple est consacré à Siddhi Lakshmi, la déesse protectrice de la cité.
Durbar Square - Bhaktapur

Patan,  exhibant orgueilleusement son ancien palais royal, ses stupas, ses pagodes newars et son Golden Temple, le lieu de culte bouddhiste le plus fréquenté de la ville, n'est pas en reste. Quelle richesse culturelle !

Temple Nyatapola  

Retour à Katmandou pour les derniers préparatifs. Demain, nous avons rendez-vous avec la haute montagne. Malgré les klaxons, la pollution, la vétusté des bâtiments, les coupures de courant, les infrastructures urbaines déficientes, c'est l'envoûtement.