Le yak

Le yak (yack) est l'animal de survie de l'Himalaya. Autrefois nombreux sur le plateau tibétain, les troupeaux de yaks sauvages (drong) sont rares aujourd'hui. Le yak domestiqué est par contre largement répandu dans le haut Himalaya. La femelle du yak est appelé nak par les Sherpas et dri ou drimo par les Tibétains.

Yak sauvage  

Animal utile

Pourvu d'un corps massif, ce ruminant est l'animal le plus utile aux populations de l'aire tibétaine qui l'élèvent pour sa chair, sa laine, sa peau, son lait et sa bouse. Son lait est baratté pour en faire du beurre et du fromage. Sa laine sert à confectionner vêtements et couvertures de même que les tentes sous lesquelles s'abritent les nomades tibétains. Sa peau est utilisée pour confectionner bottes et sacoches. Sa bouse sert de combustible.

Nak  

Animal robuste

C'est un animal puissant possédant une longue toison épaisse qui dissimule ses pattes courtes et le protège contre le froid et les intempéries. Sa tête est pourvue de longues cornes pointues d'autant plus dangereuses que le yak se déplace tête baissée. Pour mieux respirer dans un air raréfié en oxygène, il possède une paire de côtes supplémentaire et son taux de globules rouges est supérieur à celui des bovins des plaines. Malgré sa corpulence, il est d'une agilité remarquable, même sur les sentiers les plus escarpés. Si la pente devient trop raide, il peut même monter sur les genoux de ses membres antérieurs. On dit du yak qu'il est timide, craintif et redoutable à la fois. Son caractère est ombrageux et imprévisible.

Animal de bât

Les yaks font la fierté de leur propriétaire. Chez les Sherpas notamment, posséder des yaks suscite la considération. Les Sherpas utilisent leurs yaks surtout comme animal de bât. Ils conduisent des caravanes de yaks transportant le matériel des alpinistes et des trekkers se rendant notamment dans la région de l'Everest. Ils marchent toujours derrière la dernière bête et encouragent leurs yaks en répétant toujours les mêmes paroles. Si la bête de tête s'arrête, elle reçoit l'ordre d'avancer sur un ton qui ne laisse pas de doute. Si elle n'obtempère pas, un petit caillou lancé adroitement sur son flanc la décidera à poursuivre la marche. Même si cet animal peut porter de lourdes charges, les Sherpas ne lui en demandent pas trop : la charge normale est inférieure à 100 kg. Lorsqu'ils ne sont pas au travail ou dans les alpages, les yaks vivent en liberté surveillée autour des villages. L'hiver, ils couchent dehors. S'il fait tempête, ils se mettront à l'abri près de la maison et d'un muret.
Yak domestique

Hybrides

Le yak ne peut vivre à une altitude inférieure à 3 000 mètres. Plus docile, le dzo (zo ou dzopkyo en tibétain), issu du croisement entre un yak et une vache, le remplace admirablement bien aux altitudes inférieures. Il est utilisé comme animal de bât et pour les travaux aux champs. Sa femelle est la dzum (dzom).

Dzo