Population du Népal
Le Népal compte plus 28 millions d'habitants très inégalement dispersé sur le territoire. On y distingue deux grands groupes : les Indo-Népalais d'une part et, d'autre part, les Tibéto-Népalais. Chacun de ces groupes est composé de nombreuses castes (Indo-népalais) ou d'ethnies et tribus (Tibéto-népalais) exhibant avec une grande fierté leurs différences linguistiques, culturelles et religieuses. La population népalaise ressemble à un véritable patchwork multiculturel contribuant à faire du Népal non seulement un pays aux multiples attraits naturels mais une société d'une infinie richesse.

Les Indo-Népalais, sont d'origine indo-européenne. De foi hindouiste, ils parlent majoritairement le nepali. Leurs ancêtres, venus du sud (Inde) appartenaient pour la plupart aux hautes castes des Brahmanes et des Kshatriyas. Ils sont rapidement devenus influents. Aujourd'hui largement majoritaires, ils sont dispersés sur le territoire népalais, à l'exception toutefois du haut Himalaya. Ils se distinguent surtout par la caste à laquelle ils appartiennent.

Les Indo-Népalais

Les Tibéto-Népalais, dont les ancêtres sont arrivés par le nord, se divisent en plusieurs ethnies. Ils sont d'origine mongoloïde, de culture tibétaine et bouddhistes. Ils portent des costumes distincts dans leurs formes et leurs couleurs et parlent des langues et dialectes différents, tous rattachés à la grande famille des langues tibéto-birmanes. Parmi ces groupes ethniques, les Sherpas, Gurungs, Tamangs et Rais sont sans doute les mieux connus.

Premiers habitants de la vallée de Katmandou, les Newars forment un groupe à part. D'abord bouddhistes et parlant le newari, une langue de souche tibéto-birmane, ils ont emprunté, au contact des populations indo-aryennes venues de l'Inde, des éléments de la culture indienne en adoptant l'hindouisme et un régime de castes. Loin de se laisser assimiler, ils ont intégré ces éléments d'une manière originale à leur propre bagage culturel bouddhiste et ont bâti une civilisation qui a profondément marqué le Népal.

Ethnies et groupes tribaux

Les Tharus habitant le Terai constitue une ethnie importante en nombre (6,7% de la population) mais ils exerçent peu d'influence sur les affaires du pays. De nombreux autres groupes ethniques et tribaux assimilés à la culture hindouiste sont dispersés sur le territoire népalais : les Rajputs, les Majhis, les Rajbansis, les Mithilas, les Danuwars, les Abadhis, les Djanghars, les Kanus n'en constituent que quelques uns. Chacun de ces groupes n'excède pas 50 000 personnes et leurs membres vivent pour la plupart très pauvrement.

Photos
© John R. Jones (en haut)
© Daniel Gauvreau (en bas)

Source des données
 Central Bureau of Statistics, Nepal
 Ministry of Population and Environment, Nepal

Le recensement népalais de 2001 a permis d'identifier près d'une cinquantaine de castes et d'ethnies au Népal dont les plus importantes quantitativement apparaissent au tableau suivant. Les autres ethnies représentent chacune moins de 2% de la population. Le peuple sherpa, pourtant bien connus à travers le monde, ne représentent que 0,68% de la population.

population (%) selon les
principales castes et ethnies