Les populations du Népal

Himalaya du Népal

Peuples et cultures - Le Népal compte désormais près de 30 millions d'habitants très inégalement dispersés sur le territoire. On y distingue deux grands groupes : les Indo-Népalais et les Tibéto-Népalais. Chacun de ces groupes est composé de nombreuses castes (Indo-Népalais) ou d'ethnies et tribus (Tibéto-Népalais) qui expriment avec une grande fierté leurs différences linguistiques, culturelles et religieuses. Les peuples du Népal, tant hindouistes que bouddhistes, sont animés d'une grande ferveur religieuse qui teinte d'une manière non équivoque leurs cultures. La population népalaise ressemble à un véritable patchwork multiculturel contribuant à faire du Népal non seulement un pays aux multiples attraits naturels mais une société d'une infinie richesse au plan culturel.

Indo-Népalais

Jeune fille indo-népalaise Les Indo-Népalais, sont d'origine indo-européenne. De foi hindouiste, ils parlent majoritairement le nepali. Leurs ancêtres, venus du sud (Inde) appartenaient pour la plupart aux hautes castes des Brahmanes et des Kshatriyas. Ils sont rapidement devenus influents. Aujourd'hui largement majoritaires, ils sont dispersés sur le territoire népalais, à l'exception toutefois du haut Himalaya. Ils se distinguent surtout par la caste à laquelle ils appartiennent.

Tibéto-Népalais

Femme tibéto-népalaise Les Tibéto-Népalais, dont les ancêtres sont arrivés par le nord, se divisent en plusieurs ethnies. Ils sont d'origine mongoloïde, de culture tibétaine et bouddhistes. Ils portent des costumes distincts dans leurs formes et leurs couleurs et parlent des langues et dialectes différents, tous rattachés à la grande famille des langues tibéto-birmanes. Parmi ces groupes ethniques, les Magars, Gurungs, Tamangs et Rais constituent des groupes importants en nombre.

En raison de son implication dans les activités touristiques reliées à la montagne, le peuple Sherpa est sans doute le mieux connu parmi les Tibéto-Népalais, même s'il représente une très faible proportion de la population népalaise. Ils forment néanmoins le groupe majoritaire dans la région du Pharak et de Solu-Khumbu. On les retouve nombreux aussi dans les régions de Rolwaling, d'Helambu, de Langtang et dans la vallée de l'Arun. Ils sont également présents dans les régions de l'Annapurna et du Dhaulagiri de même qu'à Katmandou. En somme, là où ils peuvent travailler dans l'industrie touristique (trekking, alpinisme, hôtellerie) et le commerce. Une communauté sherpa importante est également installée à Darjeeling en Inde-du-nord.

Newars

Premiers habitants de la vallée de Katmandou, les Newars forment un groupe à part. D'abord bouddhistes et parlant le newari, une langue de souche tibéto-birmane, ils ont emprunté, au contact des populations indo-aryennes venues de l'Inde, des éléments de la culture indienne en adoptant l'hindouisme et un régime de castes. Loin de se laisser assimiler, ils ont intégré ces éléments d'une manière originale à leur propre bagage culturel bouddhiste et ont bâti une civilisation qui a profondément marqué le Népal.

Musiciens de l'ethnie newar
Musiciens newari

Procession de musiciens newari
dans la vallée de Katmandou

Ethnies et groupes tribaux

Les Tharus habitant le Terai constitue une ethnie importante en nombre (6,7% de la population) mais ils exerçent peu d'influence sur les affaires du pays. De nombreux autres groupes ethniques et tribaux assimilés à la culture hindouiste sont dispersés sur le territoire népalais : les Rajputs, les Majhis, les Rajbansis, les Mithilas, les Danuwars, les Abadhis, les Djanghars, les Kanus n'en constituent que quelques uns. Chacun de ces groupes n'excède pas 50 000 personnes et leurs membres vivent pour la plupart très pauvrement.

Culture népalaise !

Considérant les nombreux peuples habitant le Népal, peut-on parler d'une « culture népalaise » ? L'expression « mosaïque culturelle » convient sans doute mieux pour traduire la très grande diversité culturelle de ce pays.

Certes la langue nepali constitue un élément « unificateur » puisqu'elle est parlée par la grande majorité de la population. La religion joue un rôle semblable. L'hindouisme et le bouddhisme ont profondément marqué les cultures des peuples du Népal. Comme tous les autres peuples de l'Himalaya, les peuples du Népal sont profondément croyants. Leur ferveur est partout manifeste. Il n'est pas possible de comprendre les cultures du Népal sans se référer aux croyances et aux pratiques religieuses.

D'une manière générale, on peut parler d'une culture hindouiste et d'une culture bouddhiste, partagée respectivement par les communautés hindoues et les communautés bouddhistes. Cela ne doit pas masquer toutefois les spécificités culturelles (langue, dialecte, coutumes, traditions, mode d'organisation sociale, croyances en des divinités locales, cultes et rituels particuliers) des différentes castes, ethnies et tribus du Népal appartenant à l'un ou l'autre groupe.

Composition de la population

Le recensement népalais de 2001 a permis d'identifier près d'une cinquantaine de castes et d'ethnies au Népal dont les plus importantes quantitativement apparaissent au tableau suivant. Les autres ethnies représentent chacune moins de 2% de la population. Le peuple sherpa, pourtant bien connus à travers le monde, ne représentent que 0,68% de la population.

population (%) selon les
principales castes et ethnies

Castes et ethnies	%
Chhetri	15,8%
Brahmane	13,3%
Magar	7,1%
Tharu	6,7%
Tamang	5,6%
Newar	5,4%
Musalman	4,3%
Kami	3,9%
Rai	2,8%
Gurung	2,4%

Langues parlées

On a dénombré plus de cinquante langues et dialectes parlés au Népal, regroupés dans les familles linguistiques indo-européenne et tibéto-birmane. Le nepali est parlé par 90% de la population. La deuxième langue en importance, le bhojpuri, est parlé par 8% de la population. Suivent, le tharu (6%), le tamang (5%), le newari (4%), le magar (4%), le gurung (1,5%) et le limbu (1,4%). Toutes les autres langues sont parlées par moins de 1% de la population.

Habitat

L'occupation du territoire reflète les clivages ethniques de la population. Tandis que le nord du pays est faiblement peuplé, la partie médiane et la partie sud sont au contraire très fortement peuplées.

haut Himalaya
Il est habité par des populations tibéto-népalaises bouddhistes, notamment les Bhotias, un terme générique désignant les populations qui ont conservé l'essentiel de leur culture tibétaine. Ils vivent à la frange nord du Népal près de la zone frontalière tibéto-népalaise.

Moyennes montagnes
Elles sont habitées majoritairement par des populations indo-népalaises hindouistes. De nombreuses ethnies d'origine mongoloïde (Tamang, Rai, Limbu, Magar, Gurung, etc.) sont aussi installées dans les Moyennes montagnes. Elles y subissent l'influence des groupes hindouiste. Les Newars habitent principalement la vallée de Katmandou. On les retrouve aussi dans les principaux centres de marché du pays.

Plaine du TeraÏ
Le Teraï est habité par des groupes tribaux et des ethnies originant de l'Inde. Les Tharus constituent le groupe le plus important du Terai.

Occupation du territoire

Infos complémentaires
Origine des peuples du Népal
Démographie du Népal
Les Indo-Népalais
Les Tibéto-Népalais
Le peuple Newar
Le peuple Tharu
Le peuple Raji (à venir)
Les Bhotias de Nar-Phu
Les croyances religieuses
La peinture religieuse

Site externe
Ministry of Population Nepal

Sources des infos
Central Bureau of Statistics, Nepal
Ministry of Population and Environment, Nepal