La légende de Shangry La

Depuis la publication de Lost Horizon en 1933, on a vainement cherché ce paradis mythique, surnommé Shangry La, décrit par le romancier américain James Hilton. Certains visiteurs croient l'avoir trouvé au coeur de ce petit pays que ses habitants nomment Druk Yul... le pays du dragon du tonnerre. Pourtant, les rares Occidentaux qui ont séjourné quelque temps là-bas et qui ont parcouru le pays reconnaissent que, malgré la richesse de sa flore et de sa faune et en dépit de la beauté de ses vallées et de ses sommets enneigés, la vie au Bhoutan est difficile. Le relief et le froid en haute altitude, de même que l'absence de technologies modernes, exigent des éleveurs semi-nomades du nord et des cultivateurs des vallées centrales, un dur labeur pour s'adapter à ce milieu qui n'a de paradisiaque que l'apparence.

Mode de vie

Selon Françoise Pommaret (1991), une ethnologue ayant séjourné au Bhoutan en qualité de conseillère du gouvernement, les valeurs traditionnelles imprègnent le mode de vie des Bhoutanais. La plupart des habitants possèdent leur terre et il n'y a pas de famine au Bhoutan. Le bouddhisme est omniprésent et teinte tous les aspects de la vie collective. Les religieux exercent une grande influence sur les affaires de l'État. Une bonne partie de la communauté monastique est d'ailleurs subventionnée par le gouvernement. Le Je Khenpo, l'abbé suprême, est assisté par quatre moines ayant rang de ministre. Bouddha, Guru Rimpoche et d'autres divinités tantriques sont vénérés par la population. Les moines sont influents et très respectés. Ceux qui ne sont pas subventionnés sont soutenus par les populations locales.

Monastère de Tagtsang

Développement mesuré

Le Bhoutan semble engagé sur la voie du développement et de la modernisation. Un développement que l'on qualifie là-bas de mesuré. La protection de l'environnement et de la culture traditionnelle constituent les priorités du gouvernement. C'est sans doute ce qui explique que le gouvernement pratique une politique restrictive en ce qui a trait au tourisme. En 1997, à peine plus de 5 000 touristes ont pu visiter le pays. Le Bhoutan n'entend pas faire du tourisme, l'un des axes de son développement. Selon Françoise Pommaret, il semble trop tôt pour juger si la politique du développement planifié et mesuré permettra ici d'éviter les erreurs commises ailleurs.

Réfugiés bhoutanais

Au début du XXe siècle, de nombreux Népalais sont venus s'établir dans le sud du pays. Vu leur nombre sans cesse croissant, et constatant leur grand attachement aux traditions culturelles de leur pays d'origine, le gouvernement légiféra en 1959 pour interdire leur établissement dans les vallées centrales du pays afin de préserver la culture drukpa.

Mouvement de contestation
Lorsque le Bhoutan s'engagea sur la voie de la modernisation, le pays fut exposé aux idéologies politiques et aux valeurs démocratiques typiques des sociétés dites modernes. Des dissensions virent le jour. Considérant que le développement du pays alimentait un mouvement d'opposition plutôt que de support à la monarchie, des mesures furent mises de l'avant en 1985 pour enrayer la contestation.

Mesures coercitives
L'une de ces mesures avait pour but avoué d'affaiblir l'influence des immigrés népalais, alors considérés comme une menace à la monarchie absolue et à la culture drukpa. La langue dzonkha devint obligatoire pour tous les citoyens de même que le port des vêtements traditionnels bhoutanais. La pratique de l'hindouisme fut interdite. Les immigrés népalais s'opposèrent fermement à ces mesures, ce qui fut interprété par les autorités comme un geste de rébellion.

Exil des immigrés népalais
Le gouvernement durcit le ton en adoptant une nouvelle législation pour établir de nouveaux critères donnant droit à la citoyenneté bhoutanaise. Les législatioons antérieures à cet effet furent annulées, ce qui priva une large part des Bhoutanais d'origine népalaise de leur citoyenneté. L'opposition s'exprima sur la place publique et des appels furent lancés en faveur de l'instauration de la démocratie. L'armée fut envoyée sur place pour réprimer la contestation. Des gestes d'intimidation auraient par la suite été commis à l'endroit des immigrés d'origine népalaise, dont bon nombre quittèrent le pays, de gré ou de force. Plus de 100 000 personnes prirent la route de l'exil. Ils vivent désormais au Népal dans des camps de réfugiés sous l'égide du Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés. Toutes les démarches entreprises depuis auprès du Bhoutan se sont avérées infructueuses.

Sites externes
The Kingdom Of Bhutan
Bhutan, The Last Shangri-La

Caché dans l’Himalaya oriental entre deux géants, la Chine (Tibet) et l’Inde, le Bhoutan est presque entièrement montagneux. Profondément religieux et soucieux de préserver ses valeurs traditionnelles, le Bhoutan est resté fermé aux étrangers jusqu’en 1970. D’une superficie de 47 000 km² environ, il compterait aujourd'hui environ un million d'habitants. Cette estimation semble toutefois très approximative.

La population du Bhoutan est constituée de trois groupes ethniques : les Bothias, les Scharkopas et les Lhotsampas.

Bothia
Les Bothias, aussi appelés Drukpas (peuple du dragon) ou Ngalops, sont majoritaires. D'origine mongoloïde et de culture tibétaine, ils parlent le dzongkha, la langue officielle du pays, et constituent le groupe le plus influent politiquement. Leur religion est rattachée à la secte bouddhiste Drukpa Kagyapa. Habitant les vallées centrales où ils sont cultivateurs, ou le Haut Himalaya où ils mènent une vie semi-nomade comme éleveurs de yaks, leur système social est basé sur la famille patriarcale. L'héritage familial est cependant transmis également aux hommes et aux femmes. Le mariage « romantique » côtoie le mariage « arrangé ». Dans les couches de population moins aisées, les jeunes gens décident tout simplement d'habiter ensemble et déclarent ainsi leur mariage sans autre formalité. Les divorces sont fréquents. De toutes les étapes de l'existence, la mort est sans doute celle qui donne lieu aux rituels les plus importants puisqu'elle est en même temps renaissance. Le passage dans une autre vie doit donc se faire de la façon la plus favorable possible. Dès le décès, des moines viennent lire le Livre des morts pour guider le défunt vers sa nouvelle vie. La dépouille est placée sur un bûcher ou dans une construction de bois à laquelle on met le feu. Le deuil peut durer de 3 à 49 jours selon l'aisance de la famille.

Festival religieux  

Sharkopa
Les Sharkopas sont traditionnellement liés aux Bothias. On croit que ces tribus, s'apparentant aux populations de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh (Inde), étaient déjà installées au pays bien avant l'arrivée des Bothias venus du Tibet. Les Sharkopas habitent principalement l'est du pays et sont adeptes du bouddhisme tibétain. Leur pratique religieuse incorpore, comme en maints endroits dans le haut Himalaya, des croyances animistes et des rituels chamanistes empruntés à la religion bön prébouddhique. Pratiquant la culture sur brûlis, ils brûlent la végétation, cultivent la terre pendant un certain nombre d'années et vont s'installer ailleurs lorsque la terre n'est plus productive.

Le Bhoutan est une société essentiellement rurale. Près de 90% de la population pratiquent l'agriculture ou l'élevage. Avant 1960, il n'y avait pas de ville au Bhoutan. Depuis, quelques routes ont été construites et quelques villages sont devenus des centres urbains tels Thimphu, Paro et Phuntsholing. Les forêts sont abondantes et des mesures ont été prises pour les protéger. L'industrie a commencé à se développer dans le sud du pays et des voies commerciales ont été ouvertes, principalement avec l'Inde et le Bengladesh.

Le Bhoutan est une monarchie. Le roi Jigme Singye Wangchuck est le chef du gouvernement. Il nomme les ministres, les membres du Conseil royal et les membres des administrations locales. Le pays, aidé par l'Inde et bénéficiant d'une aide étrangère importante, tente de s'adapter au XXIe siècle par une politique de modernisation qualifiée de « voie de développement mesuré ». Le Bhoutan veut relever le défi du développement en sauvegardant ses valeurs et son héritage culturel tout en préservant l'environnement.

 

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