L'Himalaya : la plus haute chaîne de montagnes du monde

Site dédié à l'Himalaya au Népal et au trekking

L'Himalaya : le pays vertical
Comme des marches conduisant au toit du monde, s'élève au sud de l'Asie, l'Himalaya, un ensemble de chaînes de montagnes parallèles de plus de 2 500 km de long sur 250 à 400 km de large, formant un arc de cercle orienté est-ouest qui sépare le haut plateau du Tibet au nord, de la plaine du Gange au sud. L'Himalaya s'étire entre la vallée du fleuve Indus à l’ouest et celle du fleuve Brahmapoutre à l’est, couvrant ainsi une aire estimée à 600 000 km². Sur son parcours, les pentes sud de l’Himalaya coiffent le nord de l'Inde, le Népal et le Bhoutan. Son versant nord vient border le haut plateau du Tibet.

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Bulletin ZoneHimalaya

Monde de démesure

L'aire himalayenne est frappée par la démesure. On ne peut la décrire qu'au superlatif. « L'Himalaya est la plus énorme chaîne de montagnes du monde, écrit Alain Chenevière (1998). Il en est aussi la plus vaste, la plus longue et la plus haute avec ses quatorze « 8 000 » qui constituent le toit du monde. C'est dans l'Himalaya également que l'on trouve les plus grands glaciers, les plus profondes vallées, les plus vertigineux dénivelés, les climats les plus opposés. »

Sans risque d'exagération, on pourrait ajouter qu'en raison de son immensité, de la beauté de ses paysages, de la rigueur des conditions de vie qu’il impose à l’homme, du creuset qu’il constitue pour l'éclosion de la spiritualité des peuples dont il est l'hôte, l'Himalaya représente sans doute l’exemple ultime de la montagne :

... une région où trônent les plus hauts sommets du monde, des zones climatiques variées où nichent une faune et une flore des plus diversifiées, un carrefour de civilisation où s'épanouissent l'hindouisme, le bouddhisme et l'islam ;

... mais aussi, des pentes gigantesques battues par les vents et assaillies par les pluies torrentielles des moussons qui creusent et usent sans relâche, des écosystèmes qui se fragilisent sous la pression des populations humaines qui y vivent et tirent leur subsistance de ses ressources.

Carte de l'Asie Carte de l'Himalaya

Lieu de mystère

Les gens de là-bas ont vu dans ces montagnes magnifiques et effrayantes à la fois, un lieu mystérieux que les dieux se sont appropriés pour y établir demeure. Bien avant notre ère, les vieux textes indiens du Mahabharata et du Ramanaya mentionnaient déjà ces chaînes où vivaient dieux et génies. Pour les habitants de la chaîne, l'immensité et la majesté de ce lieu évoquent le sacré. Faut-il s'en surprendre ? Ces montagnes sont d'une hauteur telle que l'on y a l'impression que la terre, frôlant les nuages, se confond avec le ciel.

L'Himalaya depuis la Station spatiale internationale

Mosaïque culturelle

L'Himalaya constitue non seulement une aire géographique majeure en Asie mais aussi un habitat humain inusité illustrant l'exceptionnelle capacité de l'homme à s'adapter à son milieu. En effet, malgré son relief accidenté et les conditions rigoureuses qui y règnent, l'Himalaya est habité par de très nombreux groupes humains d'origine indo-aryenne d'une part, et mongoloïde d'autre part.

Népalaise Les populations d'origine indo-aryenne sont hindouistes et parlent des langues se rattachant à la famille des langues indo-européennes. En Inde et au Népal, une structure de castes vient se superposer aux clivages ethniques et religieux, rendant encore plus complexes les interrelations entre les groupes sociaux. Ces populations habitent les basses terres et les moyennes montagnes de l'Himalaya.

Népalaise d'origine indo-aryenne

Tibétain Les populations d'origine mongoloïde sont bouddhistes. Leurs pratiques sont teintées, selon les ethnies et les lieux, de cultes lamaïstes, de croyances animistes et de pratiques chamanistes. Ces populations parlent des langues et des dialectes appartenant à la famille des langues tibéto-birmanes. Elles habitent principalement le Moyen Himalaya et les hautes vallées du Grand Himalaya et du Transhimalaya.

Tibétain d'origine mongoloïde

Au sein de chacun de ces deux grands groupes coexistent d'innombrables ethnies se distinguant par de nombreux traits culturels (dialectes, croyances religieuses, coutumes, modes de vie, etc.) créant ainsi une mosaïque culturelle d'une grande richesse.

L'Himalaya depuis l'espace

Montagne et milieu de vie

L'Himalaya n'est pas seulement une chaîne de montagnes. Il est un milieu de vie pour les hommes et constitue un carrefour de civilisations. Aussi, dans la présente section, l'Himalaya est abordé d'abord comme une entité indépendante des frontières qui le découpent. On verra ainsi que la verticalité de cette région fait à la fois son unité et sa diversité.

Zone de tension
L'Himalaya constitue aussi une zone de vives tensions au plan géopolitique. On ne peut donc ignorer trop longtemps qu'il a été divisé par l'histoire des hommes et que les frontières qui le découpent sont sources de conflits territoriaux importants et mettent à dure épreuve le respect des droits humains.

Système Himalaya-Hindu Kush
Non seulement l'Himalaya constitue-t-il une aire d'une grande complexité, tant au plan de sa géographie physique que de sa géographie humaine, il se situe en outre au coeur d'un immense système comportant d'autres chaînes de montagnes majeures dont le Karakoram et l'Hindu Kush. Cet ensemble gigantesque chevauche huit pays, de l'Afghanistan à l'ouest à la Birmanie à l'est, et comprend une population estimée à 120 millions d'habitants.

Aire himalayenne

Aperçu de la section

Les marches du ciel
Cette page et ses annexes traitent de l'origine de l'Himalaya, des chaînes qui le composent, des fleuves et des rivières qui le traversent, des glaciers qui coiffent ses sommets.

Jungles et déserts
Les pages regroupées sous cette rubrique abordent les conditions climatiques de la chaîne, la diversité des milieux de vie ainsi que la faune et la flore himalayennes.

Peuples et ethnies
Cette partie traite de la diversité des populations himalayennes et de leurs modes de subsistance.

Moeurs et croyances
Cette page et ses annexes donnent un aperçu des moeurs, croyances religieuses, traditions, vie quotidienne et grandes fêtes collectives qui rythment la vie là-bas.

Nains et géants
Les pages regroupées sous cette rubrique présentent brièvement, il va sans dire, les pays himalayens : Tibet, Bhoutan, Inde, Ladakh, Sikkim. Le Népal fait l'objet d'une section distincte.

D'hier à demain
Cette partie esquisse les grandes étapes de l'histoire de l'Himalaya et présente quelques problèmes auxquels sont confrontées les populations himalayennes.

Site externe
La maison des Himalayas