Ladakh
Le Ladakh est une vaste région située dans la partie nord du Jammu-et-Cachemire indien. D'une superficie d'environ 60 000 km², le Ladakh est constitué de chaînes montagneuses et de hauts plateaux désertiques enserrés entre la chaîne du Karakoram au nord et celle de l'Himalaya au sud.
Pays au climat qualifié de semi-désertique, le Ladakh est drainé par le fleuve Indus, qui le traverse d'est en ouest, et par les rivières Shyok et Nubra, ses principaux affluents. Quatre chaînes montagneuses ont sculpté son relief : le Grand Himalaya au sud ; la chaîne du Zanskar un peu plus au nord ; la chaîne du Ladakh encore plus au nord ; la chaîne du Saser enfin, appartenant à la haute chaîne du Karakoram.
Carte
du Ladakh 
Géographie
Le Ladakh est habituellement divisé par les spécialistes en quatre ou cinq régions :
le Ladakh
central, au nord, enveloppant
la vallée de l'Indus où se trouve Leh, la capitale ;
les
vallées des rivières Shyok
et Nubra modérément
peuplées, jouissant d'un climat relativement doux (haut
Ladakh) ;
le Purig ou
bas Ladakh au climat tempéré, à l'ouest, comprenant
la région de Kargil près de la frontière indo-pakistanaise ;
le Rupshu au
sud-est, une région de hauts plateaux excédant un
peu 4 000 mètres, au climat froid, habitée par
des populations nomades ;
enfin
au sud, le Zanskar,
une région au climat extrêmement rigoureux isolée
une grande partie de l'année parce que la neige rend les
cols impraticables.
Histoire
Les premiers habitants du Ladakh seraient venus de l'Inde. Des Tibétains sont venus s'y installer aux VIe et VIIe siècle. Ils y fondèrent un royaume et y construisirent de nombreux monastères pour y faire rayonner le bouddhisme. Au cours de son histoire, le Ladakh a fait l'objet de nombreux conflits territoriaux. Ce royaume de culture tibétaine, d'abord autonome, fut conquis par le Tibet dans sa période de gloire. Il fut intégré à l'Inde sous l'Empire britannique. Après l'indépendance de l'Inde, il a fait l'objet de la convoitise de ses voisins, le Pakistan et la Chine. En 1949, la partie nord-ouest du Ladakh est passée sous administration pakistanaise. En 1962, c'était au tour de la Chine de prendre le contrôle de l'Aksaï Chin, la pointe nord-est du Ladakh.
Culture
Tandis
que le Rupshu, le Zanskar, la vallée de la Shyok et celle
de la Nubra sont de culture tibétaine, le Purig à l'ouest
est habité par des Baltis parlant un dialecte tibétain
mais convertis à l'islam. C'est d'ailleurs au Purig, dans
la région de Kargil, que prend fin l'aire himalayenne tibétaine.
On estime qu'environ 60% de la population du Ladakh est de culture
tibétaine. Le bouddhisme tibétain est à ce
point enraciné au Ladakh qu'on le surnomme parfois le petit
Tibet.
Moine
ladakhi
Au Ladakh, les gompas sont partout présents. On les trouve le plus souvent juchés à flanc de montagne. Le monastère de Lamayuru est le plus ancien et sans doute le plus célèbre de tous. Celui de Phuktal à Padum, chef-lieu du Zanskar, est quant à lui, le plus pittoresque. Comme partout en pays tibétain, les paysages du Ladakh sont parsemés de chortens, de drapeaux à prières et de murs mani.
Monastère
au Ladakh 
Modes de vie
Le haut Ladakh est habité par des populations sédentaires installées dans les oasis sur le parcours des rivières Shyok et Nubra. On y cultive de l'orge, du blé, de la moutarde. Leh, la capitale du Ladakh, est située dans la vallée de l'Indus. Elle fut longtemps une plaque tournante du commerce transhimalayen entre l'Inde, le Tibet et l'Asie centrale. Les échanges commerciaux ont nettement diminué depuis l'annexion du Tibet par la Chine en 1959.
Le Rupshu est parcouru par les changpas, ces pasteurs nomades qui se déplacent de pâturages en pâturages avec leurs troupeaux de chèvres, de moutons et de yaks.
Au Zanskar, l'hiver dure sept à huit mois. Le pays est alors isolé sauf pour quelques temps, lorsque la rivière Zanskar (Tchadar) gèle et ouvre ainsi une voie de passage vers le Ladakh central, permettant aux habitants d'aller s'approvisionner à Leh. Ces voyages sont dangeureux car sous la glace coule une rivière déchaînée.
Le
Tchadar
La
vie des Ladakhis est rythmée par deux saisons : un été chaud
et un hiver froid et long. L'été, les sédentaires
travaillent aux champs. Après la récolte,
vient le temps du filage et du tissage. Les nomades, quant à eux,
possèdent
très
peu de biens à part
leurs tentes, leurs troupeaux, leurs vêtements et quelques effets
d'usage courant. Ils tirent leur subsistance de
la laine,
des peaux
et du beurre qu'ils échangent
contre des céréales, des étoffes, des épices
et du thé.
Chorten
au Zanskar
Le mode de vie traditionnel des Ladakhis est toutefois en voie de transformation. L'ouverture au tourisme et un meilleur accès aux biens de consommation modifient peu à peu les coutumes. Mais, selon plusieurs auteurs, certains villages isolés et les vieux monastères accrochés à flanc de montagne permettraient encore aux visiteurs de passage un fabuleux retour dans le temps et une incursion empreinte d'émotions au coeur du bouddhisme lamaïste.
Monastère
de Karsha
Photos :
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Held (en haut)
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Press Agency (en bas)
