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Origine de l'Himalaya Les spécialistes des sciences de la terre expliquent la naissance de l'Himalaya en s'appuyant sur la théorie de la tectonique des plaques. Un continent à la dérive Il y a environ 200 millions dannées, le supercontinent Gondwana se morcellait. Il y a environ 100 millions d'années, lInde s'en détacha définitivement et se mit à dériver vers le nord-est en direction de l'Asie. Locéan Téthys, qui séparait alors le sous-continent indien (plaque indienne) et le continent asiatique (plaque eurasienne), commença à se rétrécir. Il y a 40 à 50 millions d'années, le sous-continent indien entra en collision avec le continent asiatique.
L'avancÉe de la plaque indienne
La croûte terrestre se soulève La pression exercée par le télescopage de ces deux masses continentales engendra un gigantesque soulèvement de la croûte terrestre. En effet, à mesure que l'Inde avançait et s'enfonçait sous l'Asie, la bordure du continent asiatique et le plancher de l'océan Téthys se soulevaient, épaississant ainsi la croûte terrestre.Le
chevauchement des deux plaques a créé les hauts
reliefs de la grande chaîne himalayenne: d'abord les chaînes
du Grand Himalaya et du Transhimalaya, puis celle du Moyen Himalaya
et, plus « récemment », la chaîne
subhimalayenne du Siwalik. Le soulÈvement de l'Himalaya
L'une des évidences démontrant cette dérive du sous-continent indien vers le nord et le soulèvement du plancher de l'ancien océan Téthys est particulièrement intéressante. On a retrouvé des fossiles marins végétaux et animaux à une altitude de plus de 3 500 mètres à environ 50 kilomètres au nord de Lhassa au Tibet. L'étude de ces fossiles a démontré que ces espèces vivaient dans un environnement relativement doux et humide, il y a environ 105 millions d'années, lorsque le Tibet était situé beaucoup plus proche de l'Équateur. Les conditions climatiques actuelles du Tibet sont beaucoup plus arides et s'expliqueraient principalement par sa dérive de 2 000 kilomètres vers le nord de même que par son soulèvement. Selon les estimations des chercheurs, l'avancée de la plaque indienne se poursuivrait toujours à raison de 5 à 7 cm annuellement tandis que l'Himalaya s'élèverait de 5 mm par année. Cette avancée provoquera selon toute vraisemblance, l'apparition de nouveaux reliefs au sud de la chaîne du Siwalik, d'où émergeront dans quelques millions d'années, de nouvelles crêtes himalayennes. Au risque d'une simplification excessive, voici résumés quelques uns des éléments du processus qui donna lieu à l'émergence de l'Himalaya. Une région géologiquement active La région himalayenne est donc géologiquement très active. Les tremblements de terre y sont relativement fréquents. Celui de 1934 a causé d'importants dégâts au Népal. Des spécialistes prévoient que d'ici 150 ans environ, l'Himalaya connaîtra au moins un séisme de très grande intensité.
Note
Illustration
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