Origine de l'Himalaya

Les spécialistes des sciences de la terre expliquent la naissance de l'Himalaya en s'appuyant sur la théorie de la tectonique des plaques.†

Tectonique des plaques

Un continent à la dérive

Il y a environ 200 millions d’années, le supercontinent Gondwana se morcellait. Il y a environ 100 millions d'années, l’Inde s'en détacha définitivement et se mit à dériver vers le nord-est en direction de l'Asie. L’océan Téthys, qui séparait alors le sous-continent indien (plaque indienne) et le continent asiatique (plaque eurasienne), commença à se rétrécir. Il y a 40 à 50 millions d'années, le sous-continent indien entra en collision avec le continent asiatique. Dans sa course vers l'Asie, le sous-continent indien aurait ainsi parcouru plus de 6 000 km.

Dérive du sous-continent indien

La terre se soulève

La pression exercée par le télescopage de ces deux masses continentales engendra un gigantesque soulèvement de la croûte terrestre. En effet, à mesure que l'Inde s'enfonçait sous l'Asie, la bordure du continent asiatique se soulevait et la croûte terrestre s'épaississait. Le chevauchement des deux plaques a créé les hauts reliefs de la grande chaîne himalayenne: d'abord les chaînes du Grand Himalaya et du Transhimalaya, puis celle du Moyen Himalaya et, plus « récemment », la chaîne subhimalayenne des Siwaliks. Au risque d'une simplification excessive, voici résumés quelques uns des éléments du processus qui donna lieu à l'émergence de l'Himalaya.

Soulèvement de l'Himalaya

L'Inde poursuit sa course

Selon les estimations des chercheurs, l'avancée de la plaque indienne se poursuit toujours à raison de 5 à 7 cm annuellement tandis que l'Himalaya s'élève de 5 mm par année . Elle provoquera, selon toute vraisemblance, l'apparition de nouveaux reliefs au sud des Siwaliks, d'où émergeront dans quelques millions d'années, de nouvelles crêtes himalayennes.

La région himalayenne est donc géologiquement très active. Les tremblements de terre y sont relativement fréquents. Celui de 1934 a causé d'importants dégâts au Népal. Des spécialistes prévoient que d'ici 150 ans environ, l'Himalaya connaîtra au moins un séisme de très grande intensité.

† Dans la documentation consultée, les phénomènes expliquant la naissance de l'Himalaya font l'objet, quant à l'essentiel, d'un large consensus chez les scientifiques. En ce qui a trait aux dates, on note cependant des divergences dont l'importance est somme toute relative, puisque c'est en millions d'années que s'établit ici la chronologie des événements.

‡ Schémas : U.S. Geological Survey


		Origine de l'Himalaya Les spécialistes des sciences de la terre expliquent la naissance de l'Himalaya en s'appuyant sur la théorie de la tectonique des plaques.† Tectonique des plaques Un continent à la dérive Il y a environ 200 millions d’années, le supercontinent Gondwana se morcellait. Il y a environ 100 millions d'années, l’Inde s'en détacha définitivement et se mit à dériver vers le nord-est en direction de l'Asie. L’océan Téthys, qui séparait alors le sous-continent indien (plaque indienne) et le continent asiatique (plaque eurasienne), commença à se rétrécir. Il y a 40 à 50 millions d'années, le sous-continent indien entra en collision avec le continent asiatique. Dans sa course vers l'Asie, le sous-continent indien aurait ainsi parcouru plus de 6 000 km. Dérive du sous-continent indien La terre se soulève La pression exercée par le télescopage de ces deux masses continentales engendra un gigantesque soulèvement de la croûte terrestre. En effet, à mesure que l'Inde s'enfonçait sous l'Asie, la bordure du continent asiatique se soulevait et la croûte terrestre s'épaississait. Le chevauchement des deux plaques a créé les hauts reliefs de la grande chaîne himalayenne: d'abord les chaînes du Grand Himalaya et du Transhimalaya, puis celle du Moyen Himalaya et, plus « récemment », la chaîne subhimalayenne des Siwaliks. Au risque d'une simplification excessive, voici résumés quelques uns des éléments du processus qui donna lieu à l'émergence de l'Himalaya. Soulèvement de l'Himalaya L'Inde poursuit sa course Selon les estimations des chercheurs, l'avancée de la plaque indienne se poursuit toujours à raison de 5 à 7 cm annuellement tandis que l'Himalaya s'élève de 5 mm par année . Elle provoquera, selon toute vraisemblance, l'apparition de nouveaux reliefs au sud des Siwaliks, d'où émergeront dans quelques millions d'années, de nouvelles crêtes himalayennes. La région himalayenne est donc géologiquement très active. Les tremblements de terre y sont relativement fréquents. Celui de 1934 a causé d'importants dégâts au Népal. Des spécialistes prévoient que d'ici 150 ans environ, l'Himalaya connaîtra au moins un séisme de très grande intensité. † Dans la documentation consultée, les phénomènes expliquant la naissance de l'Himalaya font l'objet, quant à l'essentiel, d'un large consensus chez les scientifiques. En ce qui a trait aux dates, on note cependant des divergences dont l'importance est somme toute relative, puisque c'est en millions d'années que s'établit ici la chronologie des événements. ‡ Schémas : U.S. Geological Survey © Copyright 2000-2006. Serge-André Lemaire. Tous droits réservés.