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Géographie du Népal
Le Népal constitue le pays dont le relief est le plus accidenté au monde. Occupant au sud le prolongement de la plaine du Gange, le Népal s'étire jusqu'au Grand Himalaya, en une série de paliers où se succèdent chaînes de montagnes, larges vallées et plateaux, pour enfin s'accrocher aux plus hauts sommets de la terre. On y distingue quatre grandes zones aux caractéristiques nettement différenciées : au sud, la plaine du Terai ; en zone médiane, les Moyennes montagnes ; au nord, l'Himalaya qui, dans les parties centrale et occidentale du pays, vient s'adosser au Transhimalaya.

Terai

Au sud du pays, le Terai est le prolongement de la plaine du Gange. D’une altitude moyenne d'environ 100 mètres, cette bande de terre fertile, large d'environ 30 km, longe la frontière indo-népalaise. Son point le plus élevé se situe à environ 300 mètres. Jadis, domaine par excellence de la forêt tropicale, une large part du Terai a été convertie en zones agricoles. Considéré comme le grenier du Népal, il continue d'attirer de nombreux Népalais, en raison notamment du développement de l'agriculture et des conditions de vie qui sont ici plus faciles que celles des régions montagneuses du nord.
Plaine du Terai

La région des Moyennes montagnes, ou « collines du Népal », couvre la partie médiane du Népal. Elle est formée de la chaîne du Churia (Siwalik), de la chaîne du Mahabharat Lekh et du Pahar, un plateau situé entre le Mahabharat Lekh et l’Himalaya proprement dit. Ce plateau abrite la vallée de Katmandou, le centre de la vie politique et culturelle du Népal. Cette région comprend des zones de culture intensive tandis que des forêts subsistent sur les pentes les plus abruptes du versant nord des chaînes.

Les collines du Népal

Au nord, l'Himalaya proprement dit (Grand Himalaya) succède aux Moyennes montagnes. Le relief y est nettement plus accidenté et les conditions climatiques plus rigoureuses. Dans les régions du Khumbu, du Langtang, du Rolwaling, du Kangchenjunga et d'Helambu, l'habitat prend des airs d'austérité et la vie devient plus rude. L'élevage succède à l'agriculture. Cette zone est peu peuplée. La limite de l'habitat permanent se situe autour de 4 800 mètres. Au-delà de la limite des arbres, quelques zones de hauts pâturages tapissent les petits replats accrochés aux flancs des montagnes qui se transforment en véritables murailles dans un pays devenu essentiellement minéral. Seuls quelques hauts cols permettent de franchir les vastes zones sauvages et froides reliant le Népal au Tibet.

Le Grand Himalaya

Transhimalaya

 

 

Zones géographiques

Les superficies recouvertes par les grandes zones géographiques du Népal sont très inégales.

Superficie relative des
grandes zones géographiques

	Zones géographiques	%
	Plaine du Terai	23%
	Moyennes montagnes	42%
	Himalaya et Transhimalaya	35%

Les Moyennes montagnes

La plus peuplée du Népal, la région des Moyennes montagnes comporte aussi des zones bien distinctes.

 Siwalik
La chaîne du Siwalik (Churia) s’étend sur toute la longueur du Népal à une altitude moyenne de 900 mètres. Son point culminant se situe à environ 2 000 mètres. Autrefois recouvertes de forêts infestées par le moustique vecteur de la malaria, ses longues vallées étroites (dun) ont été colonisées par diverses populations depuis l'éradication de cette maladie. Les forêts y ont été décimées pour faire une large place à l'agriculture.

 Mahabharat Lekh
La chaîne du Mahabharat Lekh, large d'une vingtaine de kilomètres en moyenne, culmine à 4 877 mètres. On y pratique la culture en terrasse. Des forêts y subsistent encore, surtout dans sa partie haute.

 Pahar
Encastré entre le Mahabharat Lekh et le Grand Himalaya, le Pahar est un plateau irrégulier abritant notamment les larges vallées de Pokhara et de Katmandou situées à 900 mètres et 1 350 mètres d'altitude respectivement.

L'Himalaya du Népal  

Les 8 000 mètres du Népal

L'Himalaya compte quatorze 8 000 mètres, soit les plus hauts sommets du monde. Huit d'entre eux se situent au Népal. En outre, le Népal compte plus de 1 000 montagnes excèdant 6 000 mètres.

Plus hauts sommets népalais

	Montagnes	Altitude
	Everest	8 850 m
	Kangchenjunga	8 586 m
	Lhotse	8 516 m
	Makalu	8 463 m
	Cho Oyu	8 201 m
	Dhaulagiri	8 167 m
	Manaslu	8 163 m
	Annapurna	8 091 m

Pages complémentaires
Climat du Népal
Rivières et glaciers

 

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