Site dédié à l'Himalaya au Népal et au trekking
Se situant à la jonction d’aires climatiques distinctes, le Népal bénéficie d’une grande diversité d'espèces animales et végétales. Ses zones climatiques tantôt de type tropical ou tempéré, tantôt de type alpin, engendrent une grande variété d'écosystèmes. On y trouve des espèces typiques tant de l’Europe et du nord de l'Asie que de l’Inde et du sud-est asiatique. Plus de 6 500 espèces d’arbres et de fleurs y ont été dénombrées. Quant à la faune, elle est certes variée mais plusieurs espèces sont menacées d'extinction malgré les nombreux efforts déployés par le gouvernement pour assurer leur protection.
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Les zones de végétation
Les
biologistes distinguent plusieurs zones climatiques au Népal.
Le découpage élaboré par Sharad Singh Negi (1991)
fait état de six zones. Les limites de ces zones ne sont pas
absolues. Elles se chevauchent et le passage de l'une à l'autre
s'effectue graduellement. Ces limites diffèrent d'une région à l'autre
notamment en fonction de la plus ou moins forte influence de la mousson.
Fleur
du rhododendron
Zone
tropicale
La zone tropicale englobe
les basses terres jusqu'à environ 300
mètres : c'est le domaine
des savanes et des forêts
pluviales d'acacia et de sal.
Zone
subtropicale
La zone subtropicale lui
succédant s'étire jusqu'à environ
2 000 mètres. Les châtaigniers et les
pins y sont abondants.
Zone
tempérée basse
La zone tempérée basse couvre
une bande comprise entre 1 700 et 2 700 mètres d'altitude selon
les régions :
chênes, noyers, bouleaux, érables et pins
y prospèrent.
Zone
tempérée haute
La zone tempérée haute s'étend
de 2 400 à environ
4 000 mètres : les conifères (sapin, pin, cèdre,
if) y côtoient les chênes et les rhododendrons arborescents dont
certaines variétés peuvent atteindre vingt mètres
de hauteur.
Zone
subalpine
La zone subalpine couvre,
dans certaines régions, les pentes
entre 3 000 et 4 000 mètres. En climat sec,
les conifères y poussent de plus en plus timidement jusqu'à la
limite des arbres. En zones humides dominent le bambou et le
rhododendron.
Zone
alpine
La zone alpine s'étire
de 4 000 mètres jusqu'à la
limite des neiges : y poussent de manière éparse,
des fleurs sauvages capable de supporter des conditions extrêmes de
température. Au-delà de
cette zone, vers 5 500 mètres, le climat arctique règne
en maître des lieux.
La faune
Quant à la vie animale, on y dénombre aussi une grande variété d’espèces. L’éléphant d’Asie, le singe macaque, le tigre royal du Bengale, le rhinocéros unicorne, le buffle sauvage, le gavial (crocodile des marais) fréquentent les basses terres du Terai. En plus haute altitude, on peut rencontrer le cerf, le sanglier, l'antilope, le léopard des neige, l’ours, la chèvre himalayenne (thar), le panda rouge, le loup himalayen, le renard, etc. On a recensé plus de 800 espèces d’oiseaux, soit environ 10% de toutes les espèces connues. Hérons, aigrettes, cigognes, paons, vautours, aigles, faisans, coucous, canards sauvages s'y trouvent en grand nombre. Le lophophore (danphé), de la famille des faisans, est l'emblème aviaire du Népal. On le rencontre fréquemment dans les Moyennes montagnes autour de 4 000 mètres d'altitude.
Tigre royal du Bengale
Toutefois, plusieurs de ces espèces, à la plaine comme à la montagne, sont menacées d'extinction. Les zones subalpines et même alpines constituaient jadis le domaine du cerf musqué et du mouton tibétain qui y deviennent de plus en plus rares. Le tigre et le léopard ont été chassés pour leurs peaux. Le rhinocéros, pour sa corne qui, transformée en poudre supposément aphrodisiaque, est très prisée des Chinois. La faune du Népal est certes riche d'espèces. Mais certaines demeurent gravement menacées, malgré les efforts gouvernemenaux visant à les protéger.
Forêts en régression
À cause notamment de la surpopulation, les forêts du Népal ont été passablement décimées, sauf sur les pentes les plus abruptes. Elles ont dû céder la place aux cultures dans le Terai. Dans les hautes montagnes, elles ont été transformées peu à peu en bois de chauffage, en poutres et en planches. Elles ne couvriraient plus que 40% de la superficie du pays.
Des réglementations visant à protéger les forêts ont été mises en application. Dans certaines régions éloignées toutefois, elles sont plus ou moins appliquées puisque de nombreux agents de conservation ont été retirés de leurs postes de contrôle en raison des attaques répétées menées par les insurgés maoïstes. De nombreuses forêts sont ainsi sporadiquement laissées sans surveillance.
Parcs nationaux et réserves
Le Népal a créé huit parcs nationaux et quatre grandes réserves naturelles. Ces aires protégées, comprenant les plus hauts écosystèmes de la planète, couvrent près de 19% de la superficie du pays.
Parcs
nationaux 
Le Parc National de Chitwan dans le Terai offre protection aux éléphants d'Asie, tigres du Bengale et rhinocéros unicorne menacés d'extinction. Dans ces vastes morceaux de jungles des anciens maharajas, si bien décrits par Rudyard Kipling, on peut même s'y balader à dos d'éléphants et, avec un peu de chance, faire la rencontre d'un tigre ou d'un rhinocéros.
Rhinocéros
unicorne 
Rhododendron
Le rhododendron pousse sous de multiples formes. Les spécialistes en ont identifé une trentaine de variétés au Népal. On peut l'apercevoir à partir d'environ 2 800 mètres. Revêtant des nuances de rouge, de rose, de jaune ou de blanc, certaines espèces sont arborescentes tandis que d'autres sont rampantes. En haute altitude, les variétés naines prédominent. Les rhododendrons sont en fleurs entre le début de février et la mi-avril. C'est l'emblème floral du Népal.
Rhododendron
arborescent
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