La faune disparate
On distingue généralement trois grandes zones pour décrire la faune himalayenne : les basses terres, les moyennes montagnes et le haut Himalaya.
Basses terres
En
basse altitude, la vie animale correspond à la faune typique
de la zone tropicale. Chez les grands mammifères, on note
la présence de l'éléphant
d’Asie, du rhinocéros unicorne indien et du tigre royal
du Bengale. On peut aussi y observer plusieurs espèces de
singes dont les entelles, les rhésus, les langurs et quelques
espèces
de gibbons. Tandis que les buffles indiens, zébus et gaurs
travaillent aux champs, les daims, les antilopes noires et les cerfs
hantent les
forêts. Les reptiles sont représentés par le
crocodile, le gavial, la tortue d'eau, la tortue de terre et des
serpents (python
bicolore, cobra indien, cobra royal). Les rivières sont peu
poisonneuses. La présence du dauphin d'eau douce dans le Teraï ne
passe cependant pas inaperçue. Les oiseaux y sont aussi nombreux
et comptent notamment dans leurs rangs l'étourneau, le moineau,
la grue, la paon bleu, la buse,
etc.
Buse
de l'Himalaya
Moyennes montagnes
Entre
1 500 et 3 800 mètres,
on rencontre des espèces typiques de la zone tempérée.
La documentation fait état ici notamment du cerf du cachemire,
de la marmotte, du hérisson, de la loutre et de la martre,
de la belette, du renard, du loup, du chien sauvage, etc. Les oiseaux
y sont aussi nombreux : pie, allouette, mésange, rossignol,
oie, pinson et pigeon des neiges ne constituent que quelques espèces
parmi d'autres.
Mouton
urial
Plus haut, on retrouve le thar et le serow, deux races de chèvres sauvages de l'Himalaya, de même que l'antilope tibétaine, la gazelle himalayenne, le chamois goral, la chèvre pashmina, le mouton urial, etc. Les insectes ne sont pas en reste et comptent, entre autres, abeilles, sauterelles et de nombreuses espèces de papillons.
Thar
de l'Himalaya 
Haut Himalaya
Au-delà, en zone alpine, le panda rouge, le léopard des neiges, le loup, l'ours noir, l'ours brun à collier, l'animal reconnu pour être le plus dangeureux de l'Himalaya, peuvent être aperçus. Des yaks sauvages (drong) et des troupeaux de kiangs vivent sur les hauts plateaux isolés du Changtang au Tibet à environ 5 000 mètres d'altitude. Des aigles, vautours, corbeaux tachetés, perdrix des neiges et de nombreuses autres espèces d'oiseaux sillonnent le ciel himalayen.
Kiang
du Tibet
Léopard des neiges
Le léopard des neiges est, de l'avis de tous ceux qui l'ont aperçu, une bête superbe. D'allure élancée, son pelage gris perle est tacheté de noir. Très à l'aise sur les pentes raides, il chasse les chèvres sauvages à une altitude d'environ 2 500 m. À la poursuite de ses proies, il grimpe beaucoup plus haut l'été. C'est un prédateur solitaire et méfiant difficile à apercevoir. Il est sérieusement menacé d'extinction.
Menace d'extinction
Certains auteurs sont d'avis que la faune himalayenne n'est pas aussi riche que sa flore. Elle est certes diversifiée mais le nombre d'individus de plusieurs espèces diminue constamment. Le rhinocéros, le tigre, le léopard des neiges, le yak sauvage et de nombreuses autres espèces sont sérieusement menacés d'extinction. Quant au yeti, le légendaire « abominable homme des neiges », il aurait été aperçu quelques fois mais il n'existe aucune preuve scientifique de son existence.
Photos :
© Topham
Picturepoint (en haut et au milieu)
© Peter
Dollinger (en bas)
